Um exoplaneta distante da Terra pode contar com a presença de um metal raro por aqui. Embora sua ocorrência na crosta terrestre seja duas vezes maior do que a prata, o térbio nunca foi encontrado livre na natureza, mas sim contido em outros minerais. No entanto, ele está girando livremente em uma nuvem de metal vaporizado em KELT-9b, um dos mais selvagens planetas já encontrados na Via Láctea.

Uma série de características incomuns podem ser percebidas nesse planeta, e essa descoberta o deixou ainda mais interessante, sendo a primeira vez que o térbio é detectado fora da Terra.

O exoplaneta está localizado a cerca de 670 anos-luz de distância da Terra e é considerado um Júpiter quente, um gigante gasoso que orbita muito próximo da sua estrela. Nesse caso, uma supergigante azul em uma rota que dura apenas 1,48 dias terrestres.

Essa proximidade está literalmente vaporizando tudo em KELT-9b em temperaturas superiores a 4300 graus Celsius, mais quente que a superfície de 80% das estrelas conhecidas.

Para analisar a atmosfera do exoplaneta, os pesquisadores observaram a luz da estrela em diferentes comprimentos de ondas que passavam por ela sendo absorvida e reemitida ao longo de muitas órbitas. Ao visualizar as partes mais brilhantes e escuras, os cientistas conseguiram determinar quais elementos existiam por lá.

Inicialmente, em 2018, foi detectada a presença de ferro e titânio vaporizados na atmosfera de um planeta e, em 2019 foi a vez do sódio, magnésio, cromo e metais de terras raras, escândio e ítrio serem detectados no KELT-9b.

Agora, na análise que está disponível na arXiv, foi confirmada a presença desses elementos e detectaram outros elementos, como o vanádio, bário, estrôncio e níquel, mas o térbio foi a verdadeira surpresa.

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