Uma operação de influência digital que promovia mensagens racistas, islamofóbicas, anti-imigração e contrárias ao Qatar alcançou pelo menos 533 milhões de exposições em anúncios entre outubro de 2023 e outubro de 2026, segundo uma investigação publicada nesta quinta-feira. A campanha teria atuado em 30 países, incluindo nações da Europa, os Estados Unidos e o Líbano.
O relatório foi elaborado por Marc Owen Jones, professor do campus de Doha da Northwestern University, e pelo pesquisador independente Sohan Dsouza. De acordo com os autores, a operação custou provavelmente mais de US$ 11 milhões e utilizou plataformas como YouTube, TikTok e Facebook.
Os pesquisadores classificaram o caso como uma das maiores operações digitais de influência e desinformação já documentadas. As peças publicitárias promoviam a ideia de que imigrantes estariam substituindo a população branca e apresentavam o Qatar como uma força oculta responsável pela imigração muçulmana e por um suposto projeto de “islamização” da Europa.
Anúncios acompanharam calendários eleitorais
A França concentrou cerca de um terço das inserções, a maior proporção entre os países monitorados. O Reino Unido registrou o maior número de exposições, com 154 milhões, seguido pelos Estados Unidos, com 100 milhões.
O relatório afirma que a compra de anúncios acompanhou calendários eleitorais em alguns países. Na França, a veiculação ocorreu nos meses anteriores às eleições para o Parlamento Europeu de junho de 2024. No Reino Unido, os anúncios deixaram de ser comprados em 17 de maio daquele ano, poucos dias antes da convocação da eleição geral.
Para os autores, a continuidade das mensagens anti-muçulmanas e anti-imigração levantou preocupação sobre uma tentativa de influenciar o ambiente político antes dos pleitos, além do período formal de campanha. O estudo também afirma que a operação seguia ativa em países com eleições importantes previstas, entre eles França e Itália, em 2027.
Indícios apontam origem em Israel
Segundo o relatório, as evidências indicam, com grau de confiança classificado como moderado a alto, que a operação foi lançada a partir de Israel e buscava atribuir ao Qatar a responsabilidade pela migração em massa para a Europa. Os pesquisadores citaram metadados que apontariam o uso do fuso horário israelense por editores dos vídeos e de máquinas com nomes de pastas e unidades em hebraico.
Uma campanha separada identificada no TikTok defendia mudança de regime no Irã para públicos europeus. Os anúncios começaram a ser veiculados em 24 de fevereiro, quatro dias antes do início da guerra entre Estados Unidos, Israel e o país, segundo a investigação.
O relatório também registra que o Qatar já foi alvo de outras campanhas ligadas a Israel. O Ministério das Relações Exteriores do Qatar classificou como campanha de desinformação acusações recentes feitas pelo partido Likud, do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, sobre uma suposta interferência de Doha nas eleições israelenses realizadas na terça-feira.
Fonte: Al Jazeera – Breaking News, World News and Video from Al Jazeera.
