A Fervo Energy alcançou US$ 11,9 bilhões em receitas contratadas para sua tecnologia de geração geotérmica, segundo o balanço do terceiro trimestre divulgado na segunda-feira. O valor representa uma alta em relação aos US$ 7,2 bilhões registrados no trimestre anterior.
A empresa também avançou na construção de projetos voltados ao fornecimento de eletricidade para grandes centros de dados. A companhia planeja concluir até o fim de 2028 uma usina de 396 megawatts para o Google, enquanto sua primeira unidade de 100 megawatts foi conectada à rede elétrica no início deste ano.
Projeto em Utah pode alcançar 8,4 GW
As duas usinas estão instaladas em Cape Station, no estado de Utah. O local foi inicialmente avaliado por especialistas como capaz de produzir cerca de 4 gigawatts, mas a estimativa mais recente da Fervo aponta potencial de 8,4 gigawatts.
O empreendimento destinado ao Google passou a ser chamado de Cape Google 400. De acordo com Tim Latimer, cofundador e presidente-executivo da Fervo, a unidade será conectada à rede elétrica. Com esse modelo, o Google poderá utilizar a energia contratada ou vendê-la a outros clientes caso um eventual centro de dados ainda não esteja pronto para consumir a eletricidade.
Latimer afirmou, em uma teleconferência sobre os resultados, que a configuração permite que a Fervo siga seu próprio cronograma de construção, enquanto o Google desenvolve sua possível estrutura de processamento de dados sem que um projeto dependa da conclusão do outro.
Construção em etapas reduz prazo de expansão
A estratégia da empresa envolve poços mais profundos e quentes. Cada novo poço tem capacidade de gerar 15 megawatts de potência bruta. Vários poços são conectados em estruturas chamadas de GeoBlocks, dimensionadas para acompanhar a demanda de uma sala típica de centro de dados.
O primeiro GeoBlock concluído alcançou 33 megawatts. As unidades mais recentes chegaram a 50 megawatts, segundo a companhia. A construção modular permite que os operadores de grandes centros de dados adicionem capacidade à medida que os blocos ficam prontos, em vez de esperar pela conclusão de uma usina inteira.
Esse modelo é apresentado como uma diferença em relação a projetos de grande porte movidos a energia nuclear ou gás natural, que podem exigir instalações maiores e prazos mais longos antes de começarem a fornecer eletricidade.
Custos ainda são o principal desafio
Apesar do crescimento dos contratos, a Fervo permanece em uma fase inicial de operação. A empresa encerrou o trimestre com prejuízo operacional de US$ 43,7 milhões. Ao mesmo tempo, tinha US$ 1,9 bilhão em dinheiro e equivalentes e US$ 301,6 milhões em dívida de longo prazo.
O desempenho futuro dependerá da capacidade de reduzir o custo de implantação das usinas. A primeira fase de Cape Station custou US$ 7 mil por quilowatt de capacidade. Já o projeto para o Google tem custo estimado de US$ 5,5 mil por quilowatt, uma queda considerada relevante pela companhia.
Com subsídios, esse custo seria aproximadamente equivalente ao de uma nova usina a gás natural abastecida com combustível a US$ 6 por milhão de unidades térmicas britânicas. O valor ainda corresponde a cerca de duas vezes o preço atual do gás citado pela empresa, mas a trajetória indica redução da diferença.
A meta de longo prazo da Fervo é chegar a US$ 3 mil por quilowatt. Se conseguir atingir esse patamar, a companhia afirma que poderá produzir energia a um custo inferior ao da geração a gás natural mesmo considerando os preços atuais. A projeção é ambiciosa, mas a queda observada entre a primeira fase de Cape Station e o projeto do Google sustenta a aposta da empresa em ganhos de escala e eficiência.
